La Comunidad Budista Triratna fue fundada en 1967 como la Orden de los Amigos de la Orden Budista Occidental (AOBO) por Sangharakshita, un inglés que había pasado 20 años en la India, 16 de ellos como un monje budista. Habiendo regresado a Gran Bretaña a mediados de los años sesenta, vio la necesidad de un nuevo movimiento budista – una visión fiel a los valores tradicionales y que al mismo tiempo era relevante para el mundo moderno.
No quería simplemente trasplantar una de las escuelas asiáticas. Sangharakshita creía que sería un error establecer una forma de budismo que ya existía en Asia en las condiciones muy diferentes en las que ahora se encontraba: Londres a finales de los años sesenta. También estaba preocupado por adaptarse y no perder el espíritu de la enseñanza de Buda. No quería adornar el budismo para satisfacer los gustos modernos. En su lugar, intentó que este nuevo movimiento tuviese las enseñanzas centrales que subyacen a todas las escuelas budistas y aplicar esos principios en el Occidente contemporáneo.
Sangharakshita comenzó clases en un sótano de una tienda de Londres, y en los primeros días, fue quien impartió todas las clases, dio todas las conferencias, y dirigió cada curso y retiro.
Sin embargo, pronto atrajo a muchas personas que respondieron a su enfoque, algunos de los cuales escogieron ser ordenados. Antes de que se abrieran los primeros centros AOBO, donde los miembros de la entonces Orden Budista Occidental enseñaron la meditación y el budismo comenzaron a surgir las primeras comunidades budistas donde practicar en unas condiciones más intensivas y satisfactorias. A medida que que surgió un compromiso más profundo con la práctica budista, algunas personas encontraron maneras de trabajar conjuntamente en equipos y empresas de «subsistencia ética», recaudando fondos para enseñar el Dharma.
AOBO creció rápidamente durante los años 1970 y 1980 para convertirse en uno de los principales movimientos budistas en Occidente. Actualmente hay más de 90 centros urbanos de la Comunidad Budista Triratna, y hay centros de retiros y actividades en más de 20 países. La Comunidad Budista Triratna es uno de los principales movimientos budistas en el Reino Unido, la India y la Australasia, y está cada vez más establecida en Europa occidental y los Estados Unidos. En el corazón de nuestra comunidad espiritual está la propia Orden, que hoy cuenta con más de 1,900 mujeres y hombres de todo el mundo que han comprometido formalmente sus vidas a seguir el camino budista.
En 2000 Sangharakshita entregó todas sus responsabilidades a un gran grupo experimentado de miembros de la Orden: el Colegio de Preceptores Públicos que continua trabajando para desarrollar un movimiento budista floreciente que permita poner a disposición de las personas que viven en este mundo moderno la práctica de las enseñanzas budistas.
En 2010 los nombres de la Orden Budista Occidental y AOBO cambiaron a Orden Budista Triratna y la Comunidad Budista Triratna. Esta fue la culminación de un proceso de diez años teniendo en cuenta el desarrollo del enfoque de nuestra comunidad hacia el Dharma en la India. La palabra «occidental» nunca se había aplicado allí, donde se nos conocía por otro nombre. Sangharakshita vio la adopción de un nombre unificador como una «refundación» de la comunidad que él imaginaba.
En el mundo hispano hablante hay centros budistas Triratna en Valencia, Jérica, Barcelona y Madrid (España), Ciudad de México, Cuernavaca, y Toluca (México), y Mérida (Venezuela)